Ciągły wilgotny kaszel jest klasycznym objawem ropnego zapalenia i rozstrzeni oskrzeli. Pacjenci z tymi schorzeniami odkrztuszają duże ilości ropnej plwociny, szczególnie w godzinach rannych. Nagłe pojawienie się w plwocinie dużej ilości ropy świadczy albo o przebiciu do płuc ropniaka opłucnej, albo o opróżnieniu się ropnia płuc, albo o zgorzeli płuca. Takie sytuacje wymagają pilnie odpowiednich badań. Dalszych ważnych informacji mogą dostarczyć odpowiedzi na pytania dotyczące środowiska chorego. Równoczesne, przebiegające z kaszlem zachorowania wśród członków rodziny, kolegów szkolnych lub osób w miejscu pracy wskazują na zakażenie dróg oddechowych wywołane przez bakterie, mikoplazmy lub wirusy. Przy podejrzeniu pylicy należy dokładnie wypytać pacjenta o miejsce pracy i ewentualne narażenie na pył. Starszych kaszlących pacjentów trzeba wypytać o nałóg palenia i mieć na względzie możliwość raka oskrzela. Katar i ból gardła, łącznie z ostro zaistniałym kaszlem, świadczą o banalnym zakażeniu górnych dróg oddechowych, gorączka i duszność o infekcji sięgającej głębiej. Dalszą wskazówką dla rozpoznania może być wynik badania plwociny oraz krwioplucie. Kaszel z bólem opłucnowym zależnym od oddychania wskazuje na zapalenie opłucnej lub zawał płuca.