Uszkodzenie górnej części rdzenia szyjnego wywołuje spastyczny niedowład wszystkich kończyn. Uszkodzenie dolnej części rdzenia szyjnego, wskutek wciągnięcia w proces chorobowy szyjnych rogów przednich i szyjnych korzeni rdzeniowych, może spowodować wiotkie porażenie kończyn górnych i kurczowe dolnych. Uszkodzenie rdzenia piersiowego powoduje spastyczne porażenie kończyn dolnych (paraplegia). Porażenie spastyczne jest najczęściej niejednakowo nasilone po prawej i lewej stronie i z reguły towarzyszą mu zaburzenia czucia. Charakterystyczne jest, że po stronie bardziej porażonej czucie ruchu i wibracji jest osłabione w większym stopniu niż po stronie przeciwnej, po której stwierdza się znów wyraźniejsze upośledzenie czucia bólu i temperatury. Przy klasycznym, rzadko w czystej postaci spotykanym połowiczym uszkodzeniu rdzenia kręgowego, stwierdza się zniesienie czucia wibracji, ułożenia i dotyku po stronie uszkodzonej i przeciwstronny brak czucia bólu i temperatury. Miejsce uszkodzenia rdzenia kręgowego można rozpoznać z pewnym prawdopodobieństwem na podstawie górnej granicy zaburzeń czuciowych i ruchowych. Przy całkowitym poprzecznym uszkodzeniu rdzenia, w obszarze unerwienia przez odcinki rdzenia poniżej miejsca uszkodzenia, występuje porażenie wszystkich mięśni i zniesienie wszystkich rodzajów czucia, z nietrzymaniem moczu i stolca, jak również zaburzeniem czynności autonomicznych.