W prodromalnym, bezżółtaczkowym okresie wirusowego zapalenia wątroby (3—9 dni) jest ona nieco powiększona i bolesna przy ucisku. Po wystąpieniu żółtaczki i poprawie stanu ogólnego wątroba znacznie się powiększa i jej brzeg staje się tępy. Wyczuwalna też jest już zwykle śledziona. Wirusowe bezżółtaczkowe zapalenie wątroby pozostaje często nie rozpoznane; wątroba może być powiększona w różnym stopniu. Podstawą rozpoznania są badania laboratoryjne. W przewlekłym agresywnym zapaleniu wątroba jest duża, ma wzmożoną spoistość, tępy brzeg, jej powierzchnia jest początkowo gładka. Zwykle stwierdza się bolesność przy opukiwaniu i ucisku. Śledziona jest powiększona w około 30% przypadków. W dłużej trwającej niedrożności mechanicznej wątroba powiększa się w całości, ma różną spoistość, w późniejszym okresie może być dość twarda, tak że niekiedy nasuwa podejrzenie marskiej lub zmienionej nowotworowe, jej powierzchnia jest gładka. Powiększenie wątroby ze znacznie wzmożoną spoistością, gładką powierzchnią, intensywną żółtaczką i silnym świądem skóry jest charakterystyczna dla cholestatycznego uszkodzenia tego narządu. Kał jest wówczas odbarwiony, brak urobilinogenu w moczu.